Vandaag zou ik je willen meenemen op een bijzondere reis door Ierland, langs een eeuwenoud pad dat bekend staat als St Declans Way. Deze pelgrimstocht is een ontdekkingsreis door de geschiedenis en cultuur van Ierland.
Het pad is ongeveer 100 kilometer lang en sinds 2021 volledig bewegwijzerd.
Spreekt zo een afstand je aan, kijk dan eens op mijn blog “Europese Pelgrimsroutes” voor nog meer tochten.
De Geschiedenis van St Declans Pad
St Declans Pad is niet zomaar een wandelroute, het is een pad dat doordrenkt is van geschiedenis en betekenis. Het volgt de route die Declan, de eerste christelijke missionaris van Ierland, nam toen hij naar Cashel reisde om Saint Patrick te ontmoeten in de vijfde eeuw.
Wie was Sint Declan?
St. Declan was een belangrijke figuur in de Ierse geschiedenis. Hij was een bisschop die bekend stond om zijn missionaire werk en zijn betrokkenheid bij de verspreiding van het christendom in Ierland. Volgens de overlevering was St. Declan een tijdgenoot van St. Patrick, een andere prominente Ierse heilige.
Het verhaal gaat dat St. Declan werd geboren in de 5e eeuw en op jonge leeftijd werd gewijd als bisschop. Hij stichtte een klooster in Ardmore, County Waterford, waar hij zich toelegde op het onderwijzen van het geloof en het verrichten van goede werken. Hij wordt vaak geassocieerd met de bouw van de Ardmore Round Tower, een opvallende historische toren die nog steeds te bewonderen is.
Wonderen en legendes
Een van de beroemdste legendes rond St. Declan is het verhaal van zijn ontmoeting met een zeemonster.
Volgens de legende was Sint Declan per boot op reis van Wales terug naar Ierland. Tijdens de reis naderde een zeemonster de boot, wat grote angst veroorzaakte bij de bemanning. Sint Declan was echter niet bang. Hij bad en gooide vervolgens een klein belletje dat hij bij zich had in de zee. Het zeemonster, bij het horen van de bel, trok zich terug en viel de boot nooit meer lastig.
St. Declan wordt ook in verband gebracht met verschillende mirakels, waaronder het genezen van zieken en het veranderen van water in wijn. Zijn vroomheid en wonderbaarlijke daden maakten hem geliefd bij het volk en zijn nalatenschap blijft voortleven in de Ierse cultuur en tradities.
Hoewel er weinig historische documentatie is over St. Declan, blijft zijn naam prominent in de Ierse geschiedenis en wordt hij nog steeds vereerd als een heilige in de katholieke traditie. Zijn verhaal illustreert de diepe wortels van het christendom in Ierland en de bijdrage van individuen zoals St. Declan aan de verspreiding van het geloof in dit de deel van de wereld. Het verhaal van St. Declan weerspiegelt de diepgewortelde spiritualiteit en de erfenis van het vroege christendom in Ierland.
De pelgrimsroute van St. Declan
De route begint in de stad Cashel in het graafschap Tipperary. Deze plek wordt als startpunt gekozen vanwege de historische betekenis ervan. Cashel was ooit de zetel van de koningen van Munster en heeft een rijke spirituele geschiedenis.
Vanuit Cashel leidt St. Declan’s Way pelgrims door het prachtige landschap van Zuidoost-Ierland naar Ardmore, County Waterford, waar het klooster van St. Declan is gevestigd. Onderweg kunnen pelgrims genieten van adembenemende natuur, historische bezienswaardigheden en religieuze plekken.
De route bestaat uit in totaal vijf etappes, die elk ongeveer een dag wandelen beslaan. De etappes zijn als volgt:
Digitale kaart
Hier kun je een GPX-bestand van de route downloaden.
Cashel naar Cahir: Deze etappe voert pelgrims van Cashel naar Cahir, waar ze het indrukwekkende Cahir Castle kunnen bezichtigen en de sfeer van de historische stad kunnen ervaren.
Cahir naar Goatenbridge: Deze etappe leidt pelgrims door de pittoreske landschappen van de Knockmealdown Mountains, waar ze kunnen genieten van prachtige uitzichten en de natuurlijke schoonheid van het gebied.
Goatenbridge naar Lismore: Tijdens deze etappe doorkruisen pelgrims landelijk gebied en bereiken ze de charmante stad Lismore. Hier kunnen ze de imposante Lismore Castle bezoeken en de historische en religieuze betekenis van de plaats verkennen.
Lismore naar Aglish: Deze etappe voert pelgrims door landelijke dorpen en langs rustige wegen, met onderweg kansen om de lokale cultuur en gastvrijheid te ervaren. Aglish is een klein dorpje dat bekend staat om zijn prachtige kerk en historische begraafplaats.
Aglish naar Ardmore: De laatste etappe van de route brengt pelgrims naar Ardmore, waar het klooster van St. Declan zich bevindt. In Ardmore kunnen ze het St. Declan’s Well bezoeken, de beroemde Round Tower bewonderen en de spirituele erfenis van St. Declan ervaren.
St. Declan’s Way is een reis vol spirituele betekenis, prachtige landschappen en culturele ontdekkingen. Het is een manier om de voetsporen van St. Declan te volgen en tegelijkertijd de rijkdommen van het Ierse platteland te verkennen.
Foto: klooster in Ardmore
Voorbereiding
Om je voor te bereiden op de reis langs St. Declan’s Way, zijn er verschillende aspecten waar je rekening mee kunt houden. Hier zijn enkele belangrijke punten:
Planning en routebeschrijving: Zorg ervoor dat je een gedetailleerde routebeschrijving hebt, inclusief informatie over de etappes, afstanden en bezienswaardigheden onderweg. Je kunt gidsen, kaarten en online bronnen raadplegen om je hierbij te helpen.
Fysieke voorbereiding:
Je fysiek voorbereiden op een meerdaagse wandeltocht is geen overbodige luxe. Daarom raad ik je aan de training van DeWandeltrainer.nl te overwegen. Je ontvangt niet alleen trainingsschema’s, maar ook waardevolle tips en adviezen van experts, specifiek gericht op de Camino en andere meerdaagse wandeltochten.
Het is ook aan te raden om comfortabele wandelschoenen te dragen en te zorgen voor geschikte kleding en uitrusting, afhankelijk van het seizoen en de weersomstandigheden.
Accommodatie en maaltijden: Onderweg zijn er verschillende opties voor accommodatie, zoals hotels, bed & breakfasts en campings. Het is verstandig om je accommodatie van tevoren te reserveren, vooral tijdens het hoogseizoen. Je kunt hiervoor booking.com gebruiken. Zorg ook voor voldoende proviand en water, aangezien sommige delen van de route mogelijk geen directe voorzieningen hebben.
Veiligheid: St. Declan’s Way kan veilig alleen worden afgelegd, maar het is altijd belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen. Informeer anderen over je reisplannen, draag een mobiele telefoon bij je en wees alert op je omgeving. Het kan ook handig zijn om wat basiskennis van EHBO te hebben voor het geval er zich onverwachte situaties voordoen.
Pelgrimspaspoort: Je kunt onderweg een pelgrimspaspoort kopen en deze af laten stempelen. De paspoorten en stempels zijn gratis en worden aangeboden door Waterford County Council.
De locaties waar je het paspoort kunt verkrijgen zijn Cashel, Cahir, Ardfinnan, Goatenbridge, Mount Melleray Abbey, Lismore, Cappoquin, Villierstown, Aglish en Ardmore. Sommige van deze locaties bevinden zich niet direct langs de route, dus het kan nodig zijn om extra te lopen om ze te bereiken.
Wat betreft groepsreizen, er zijn organisaties die begeleide wandeltochten aanbieden langs St. Declan’s Way. Dit kan een goede optie zijn als je liever in een groep reist en wilt profiteren van de expertise en begeleiding van ervaren gidsen. Deze groepsreizen kunnen ook extra faciliteiten en services bieden, zoals bagagevervoer en culturele activiteiten. Check deze site wanneer er georganiseerde tours plaatsvinden.
Onthoud altijd dat veiligheid en persoonlijke voorbereiding belangrijk zijn bij elke reis. Door je goed voor te bereiden en bewust te zijn van je eigen behoeften en grenzen, kun je genieten van een betekenisvolle
Voor Fietsers
Voor fietsers die de St. Declan’s Way willen volgen, zijn hier een paar tips:
- De wandelroute is 115 km lang, dus een ervaren fietser kan het in één dag volbrengen. De meeste fietsers nemen echter de tijd om van de route te genieten.
- Als je een tussenstop wilt maken, zijn Mount Melleray, Cappoquin en Lismore de dichtstbijzijnde gebieden waar je kunt overnachten.
- Houd er rekening mee dat niet het hele traject ideaal is om te fietsen. Met name het gedeelte dat de Knockmealdown Mountains doorkruist, kan lastig zijn op de fiets. Je kunt hier beter omrijden en de verharde weg volgen.
- Zorg ervoor dat je een geschikte fiets hebt, bij voorkeur een mountainbike.
- Hoewel de route volledig bewegwijzerd is, is dit voornamelijk gericht op wandelaars en niet specifiek op fietsers. Het is daarom raadzaam om digitale kaarten te gebruiken om ervoor te zorgen dat je op de juiste route blijft (download hier een GPX-bestand). Dit bestand volgt het wandelpad, maar je kunt het gebruiken om, bijvoorbeeld met Komoot, een fietsroute uit te zetten over een verharde weg.
Conclusie
Een pelgrimstocht langs St Declans Way is meer dan alleen een wandeling, het is een reis door de tijd, een ontdekkingsreis door de Ierse geschiedenis en cultuur. Of je nu een fervent wandelaar of fietser bent of gewoon op zoek bent naar een unieke en betekenisvolle ervaring, St Declans Way biedt een onvergetelijke reis.
Als je een natuurliefhebber en rustzoeker bent, kun je de St Magnus pelgrimsroute in Orkney verkennen. Ook deze tocht is niet zo heel lang. Maar gaat je liefde naar verstilling en heel lang onderweg zijn? Dan moet je het Olavspad in Noorwegen uitproberen.