Het verschil tussen de reis en de bestemming
Het verschil tussen een pelgrimstocht en een bedevaart is subtiel. In beide gevallen gaat het om een reis die men maakt naar een plaats van verering. Bij pelgrimeren denken we meer aan de reis zelf, bij een bedevaart gaat het om de bestemming.
De reis bij pelgrimeren is belangrijk omdat de pelgrim deze aflegt op eigen kracht en in vertrouwen op God (of zichzelf, de goede afloop, het lot).
De bedevaartganger reist vaak met een gezelschap. Voor de laatste is de plek van aankomst (een bedevaartsoord) belangrijk. Soms hoopt hij op een wonder (met name genezing), maar vaak gaat het om de gemeenschappelijke geloofsbeleving in de vorm van diensten en processies. Een bedevaartstocht wordt dan ook vaak door de kerk georganiseerd.
Dit onderscheid is echter typisch voor het Nederlandse taalgebruik. In andere talen wordt er meestal één term gebruikt dat te vergelijken is met het Nederlandse woord pelgrimage.
Is een meerdaagste wandeltocht te vergelijken met een pelgrimage?
Hoewel de reis belangrijker is dan de bestemming is een meerdaagse wandeltocht niet te vergelijken met een pelgrimstocht. Het feit dat je een tocht onderneemt die al eeuwenlang belangrijk is voor miljoenen mensen, geeft een extra dimensie aan de reis. Je voelt de geschiedenis. Dit gevoel relativeert. Het maakt je klein. Je ziet jezelf in het perspectief van al die mensen zie je voor zijn gegaan. Daarom is de oude tocht naar Santiago de Compostela waarschijnlijk de indrukwekkendste van alle pelgrimstochten.
